Du kanske trodde att blyertspennor innehåller bly,men överraskningen är stor de innehåller inte en droppe bly! Istället använder vi grafit,en fascinerande kolform som vi gnuggar på papper varje dag. Vilken form av kol ingår i blyertspennor? Svaret är grafit, ett kristalliserat kol med helt unika egenskaper (och det är faktiskt rätt coolt).

Grafit är kolatomernas hemliga form

Grafit är rent kol arrangerat i hexagonala lager. Dessa lager hålls samman av starka kovalenta bindningar inom skikten, men svagare krafter mellan dem. Det gör grafit mjukt och lätt att avrubba på papper perfekt för skrivning och allt möjligt annat.

År 1779 klargjorde den svenske kemisten Carl Wilhelm Scheele att grafit inte var bly utan kristalliserat kol. Tidigare, på 1500-talet, trodde människor att det silverglinsande materialet var bly, och det misstaget satt fast i namnet för alltid. Konstigt, va?

Så tillverkas moderna blyertspennor

År 1795 patenterade den franske ingenjören Nicolas-Jacques Conté en revolutionerande metod. Han blandade grafitpulver med lera och vatten för att skapa stiftmassa. Denna blandning pressades till stavar, torkades, skars i rätt längd och brändes i en het ugn.

Förhållandet mellan grafit och lera avgör hårdhetgraden. Mer grafit ger mjuka, mörka stift (märkt B). Mer lera skapar hårdare stift (märkt H). HB-pennan fungerar bra för vardaglig skrivning, medan 2B passar perfekt för skuggning i konstnärligt arbete.

Grafit eller diamant två helt olika kolformer

Både grafit och diamant är rena kolformer, så kallade allotroper. Ändå är de helt olika. Diamant är extremt hårt med en tetraedrisk struktur. Grafit är däremot mjukt med sitt lagerade uppbyggnad.

Varje år produceras omkring sex miljarder blyertspennor världen över. Trots digital teknik förblir de populära. De är enkla, återvinningsbara och fungerar överallt utan batterier eller internetanslutning. En blyertspenna är ofta den mest pålitliga skrivverktyget du kan ha, helt ärligt.

• HB för skrivning och skissning
• B-serier (2B 8B) för skuggning och konst
• H-serier för tekniska ritningar

Blyertspennor innehåller ingen gift. Grafit och lera är helt ofarliga. Det var bara namnet som lurade oss i hundra år!